Η έναρξη της νέας σεζόν σιγά σιγά πλησιάζει και οι ομάδες και οι οδηγοί έχουν ήδη μια πρώτη εικόνα για τα νέα μονοθέσια. Το 2016 η Red Bull είχε μια πολύ καλή χρονιά και με δυο νίκες εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών. Ο Daniel Ricciardo μίλησε στο F1.com για τις προσδοκίες του για τη φετινή σεζόν και τις δυνατότητες της ομάδας.

Daniel, είχες μερικές εβδομάδες για να επεξεργαστείς ο,τι έμαθες την χρονιά που μας πέρασε. Αναμφίβολα η νέα χρονιά θα είναι δύσκολη, πιστεύεις η Red Bull θα είναι η ομάδα που θα βρεθεί στις κορυφαίες θέσεις;

– Το 2016 ήταν πραγματικά ενθαρρυντικό για όλη την ομάδα. Παλέψαμε για νίκες, βάθρα και pole position. Ήταν ένα τέλειο βήμα προς την κατεύθυνση που θέλουμε. Από αυτά που άκουσα για το νέο μονοθέσιο, θα ρίσκαρα ένα στοίχημα σε εμάς (γέλια).

Ήσουν ένας από τους οδηγούς που μερικές φορές ταξίδευε με το προσωπικό jet του Nico Rosberg. Πως εξηγείς την ξαφνική αποχώρηση του; 

Στην αρχή ήταν μια μεγάλη έκπληξη, αλλά όταν το σκέφτηκα ξανά και μπήκα στην θέση του, κατάλαβα την απόφαση του. Είναι πλέον οικογενειάρχης και ασχολείται με το πρωτάθλημα πριν καν ξεκινήσει ο ίδιος την καριέρα του, λόγω του πατέρα του Keke, οπότε είναι μια μεγάλη καριέρα και το σέβομαι πραγματικά. Είναι πραγματικά κουραστικό με όλα αυτά τα ταξίδια και οι υποχρεώσεις. Πέτυχε αυτό που ήθελε και τώρα είναι ώρα για εκείνον να ξεκουραστεί. Το κατανοώ φίλε! 

Πρέπει να γυρίσουμε το χρόνο πολύ πίσω για να δούμε μία ομάδα που βρέθηκε σε παρόμοια κατάσταση με αυτή στη Mercedes. Έχοντας το καλύτερο cockpit ελεύθερο στην διάθεση, αλλά χωρίς πολλές επιλογές οδηγών, μέχρι που αποδέσμευσαν τον Valtteri Bottas από τη Williams. Χτύπησαν και τη δική σου πόρτα, έτσι δεν είναι;

– Ήταν μία τρελή κατάσταση για τη Mercedes. Είμαι σίγουρος πως όλοι οι οδηγοί πήραν τηλέφωνο, ή σκέφτηκαν να πάρουν, τον Toto και τον Niki. Είναι ενδιαφέρον να δούμε πως θα τα πάει. Προσωπικά, είμαι πολύ καλά εδώ που βρίσκομαι: στην Red Bull Racing. 

Πόσο δελεαστική ήταν η ιδέα και μόνο να οδηγήσεις το μονοθέσιο των πρωταθλητών;

-Σίγουρα δελεαστικό για να πάρω μια αίσθηση για το πως λειτουργεί το μονοθέσιο. Αλλά το 2017 είναι μια νέα χρονιά και ελπίζω το δικό μου μονοθέσιο να είναι αυτό που θα πάρει το πρωτάθλημα! 

Με τον Νico πλέον εκτός, πολλοί πιστεύουν πως ο Lewis δεν θα έχει καμία μεγάλη αντίσταση στον δρόμο προς τον τέταρτο του τίτλο. Πιστεύεις πραγματικά πως μπορείς να παίξεις ένα σημαντικό ρόλο στο πρωτάθλημα της φετινής χρονιάς;

-Πιστεύω πως μπορούμε να τους αντιμετωπίσουμε. Αν κάνουμε προόδο παρόμοια με την περσινή, τότε δεν θα είναι καθόλου εύκολο για εκείνον, πιστέψτε με. 

Θα τολμούσες να πεις ότι αυτή την στιγμή η Red Bull Racing έχει το καλύτερο οδηγικό δίδυμο στο grid; Το σωστό μείγμα με εμπειρία και τσαγανό; Ποιος θα είναι ο επόμενος στην ιεραρχία;

– Πραγματικά πιστεύω πως το έχουμε. Τώρα. Δεν ξέρω ποιο είναι το δεύτερο καλύτερο δίδυμο και ούτε με ενδιαφέρει. (γέλια).

Ο Ιανουάριος συνήθως είναι ο καιρός που οι οδηγοί είναι σε “χειμερία νάρκη”, αλλά αυτή την χρονιά φαίνονται τα πράγματα να είναι πολύ διαφορετικά. Ο καθένας θέλει να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση. Ισχύει το ίδιο και για εσένα; Τι κάνεις γενικά και τι κάνεις επιπλέον; 

– Ήταν διασκεδαστικό να δώσουμε ακόμα περισσότερη έμφαση στην προπόνηση μου τον Ιανουάριο και πάντα περνάς καλά όταν την κάνεις στο Los Angeles! Είναι όμορφα εδώ και οι εγκαταστάσεις είναι εξαιρετικές. Κάθε χρόνο τον Ιανουάριο είναι κατά κάποιο τρόπο ένα έντονο χρονικό διάστημα, αλλά αυτή την χρονιά προπονήθηκα σκληρότερα, δεν ανησύχησα ώστε να μη χάσω βάρος και μυείς. Ήταν διασκεδαστικό. Δεν μπορείς πραγματικά να ξεφύγεις, αλλά η ένταση έχει αυξηθεί και μπορώ να τρώω περισσότερο μετά την προπόνηση, κάτι που με κάνει πιο χαρούμενο (γέλια)! Τι ακριβώς κάνω; Τα πάντα! Από ποδήλατο, μέχρι ασκήσεις ενδυνάμωσης στο γυμναστήριο, μποξ και η λίστα συνεχίζεται. 

Τα νέα μονοθέσια θα είναι ταχύτερα, πιο πλατιά και πιο ηχηρά, αλλά πως θα είναι οι αγώνες; Ποια είναι η άποψη σου;

– Εύχομαι με το πέρασμα της σεζόν να γίνεται όλο και καλύτερο, καθώς από την Μελβούρνη θα μπορούμε να παλεύουμε σκληρά, χωρίς να έχουμε τις ποινές στο κεφάλι μας όλη την ώρα. Θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό για να το κάνω συναρπαστικό για τους φιλάθλους. 

Η Red Bull Racing ήταν μια από τις τρεις ομάδες που είχαν το προνόμιο να δοκιμάσουν τα νέα ελαστικά της Pirelli για το 2017. Τι μπορείς να μας πεις; Περισσότερο διασκέδαση;

– Είναι δύσκολο να το αξιολογήσεις. Σίγουρα νιώθεις ότι έχεις περισσότερο πρόσφυση με τα μεγάλα ελαστικά, αλλά το μονοθέσιο ήταν με ένα κάπως τυχαίο setup και έτσι δεν μπορούσαμε να έχουμε την πραγματική αίσθηση για το 2017. Τα ελαστικά πάντως ήταν διασκεδαστικά και περιμένω καλά πράγματα όταν τα δοκιμάσω σε λίγες μέρες στην Βαρκελώνη. Από αυτά που είδα στον προσομοιωτή, θα είναι μια πολύ μεγάλη πρόσκληση, αλλά η Βαρκελώνη θα δείξει την πραγματικότητα. 

Και το πλάνο σου από τώρα μέχρι την Μελβούρνη;

– Προπόνηση, δουλειά και χαλάρωμα! Δεν μπορώ να περιμένω!