Οι φημολογίες των τελευταίων ημερών έλαβαν τέλος, με τη McLaren να ανακοινώνει την απόφασή της για τον οδηγό του δεύτερου μονοθεσίου της την επόμενη χρονιά, δίπλα στον Carlos Sainz jr.
Ο Stoffel Vandoorne, ο οποίος δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον έμπειρο team mate του, Fernando Alonso, σε καμία φάση του πρωταθλήματος, μένει εκτός της ομάδας. Αντικαταστάτης του θα είναι ο Lando Norris, που αυτό τον καιρό διεκδικεί τον τίτλο στο πρωτάθλημα της F2.
Ο Lando Norris είναι ήδη οδηγός δοκιμών και εφεδρικός οδηγός της McLaren και είναι μόλις 18 ετών. Μαζί με τον 24χρονο Sainz, θα αποτελούν ένα από τα πιο νεανικά δίδυμα που έχουμε δει, ειδικά σε κορυφαία (ή τουλάχιστον “ιστορική”) ομάδα της F1.
Οι δηλώσεις του αγωνιστικού διευθυντή της McLaren, Zak Brown δείχνουν πόσο αισιόδοξος είναι γι αυτή την συνεργασία ανάμεσα στη McLaren και τον Norris:
Τελικά είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε το οδηγικό μας δίδυμο της McLaren για το 2019. Πιστεύουμε πως ο Lando είναι ένα απίστευτο ταλέντο, γεμάτο με δυνατότητες και το έχουμε κρατήσει στη McLaren γι αυτό ακριβώς το λόγο. Ήδη γνωρίζαμε ότι είναι γρήγορος, μαθαίνει γρήγορα και έχει ένα πολύ ώριμο κεφάλι στους νεαρούς ώμους του. Βλέπουμε πολλές δυνατότητες για το μέλλον μας μαζί. Η επένδυση που έχουμε κάνει στην καριέρα του, μαζί με την ανάπτυξη προσομοιώσεων και τον χρόνο στο μονοθέσιο άξιζε, καθώς συνέχισε να αποδεικνύει τις ικανότητες του, τόσο πίσω από το τιμόνι όσο και στη δουλειά με την ομάδα των μηχανικών.
Ο Lando θα αποτελεί ένα αναπόσπαστο μέρος του σχεδίου μας για την ανάπτυξη της ομάδας μας στη Formula 1 για το μέλλον και έχει ήδη αναπτύξει μια ισχυρή σχέση με την ομάδα. Με τον Lando και τον Carlos θα έχουμε ένα εντυπωσιακό δίδυμο που παρά τη σχετικά νεαρή τους ηλικία, έχουν μια πολύτιμη εμπειρία στην Formula 1 και τη McLaren και αντιπροσωπεύουν την επόμενη γενιά οδηγών της McLaren που θα οδηγήσουν την ομάδα μπροστά.
Ο Lando Norris μετά από την άνοδό του από το πρόγραμμα νέων οδηγών σε βασικό μέλος της ομάδας, δηλώνει πολύ χαρούμενος:
Η ανακοίνωση ως οδηγού αγώνων για τη McLaren είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Παρόλο που είμαι μέλος της ομάδας εδώ και αρκετό καιρό, τώρα είναι μια ξεχωριστή στιγμή για εμένα που ήλπιζα εδώ και αρκετό καιρό να γίνει πραγματικότητα. Θα ήθελα να ευχαριστήσω ολόκληρη την ομάδα για αυτή την εκπληκτική ευκαιρία και για την πίστη τους στο πρόσωπο μου. Είμαι επίσης ευγνώμων για τη δέσμευση που έχει δείξει η McLaren στην εξέλιξη μου, δίνοντας μου την ευκαιρία να πάρω χρόνο με το μονοθέσιο τις τελευταίες δυο Παρασκευές στις ελεύθερες δοκιμές.
Για το υπόλοιπο του 2018, η εστίαση μου παραμένει στο πρωτάθλημα της Formula 2. Ο στόχος μου είναι να κερδίσω τον τίτλο πριν πιάσω δουλειά στην McLaren, το οποίο θα είναι δύσκολο, αλλά θα αγωνιστώ όσο πιο σκληρά γίνεται στους επόμενους τέσσερις αγώνες. Θα συνεργαστώ επίσης στενά με την McLaren σε κάθε ευκαιρία που μου δίνεται για να μάθω όσα περισσότερα γίνεται από τους οδηγούς και τους μηχανικούς για να προετοιμαστώ όσο δυνατόν καλύτερα γίνεται για το επόμενο έτος.
