Η μεγάλη ημέρα για το Lewis Hamilton είχε έρθει, καθώς το Grand Prix του Μεξικού θα ήταν ο αγώνας όπου είχε μεγάλες πιθανότητες να εξασφαλίσει τον τέταρτο τίτλο της καριέρας του.

Στην Pole Position o βρισκόταν ο Sebastian Vettel, που δεν ήθελε τίποτα άλλο πέρα από την πρώτη θέση ερχόμενος στο Μεξικό. Δίπλα του η Red Bull του Max Verstappen, με τον Ολλανδό να έχει ρεαλιστικές ελπίδες για νίκη έπειτα από την ταχύτητα που έδειξε όλο το τριήμερο. Στην τρίτη θέση ο Lewis Hamilton, που το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένας καθαρός πρώτος γύρος.

Η ενδεδειγμένη στρατηγική για τον αγώνα ήταν αυτή της μίας αλλαγής ελαστικών, καθώς η φθορά είναι μικρή στη συγκρεκριμένη πίστα. Οι συνθήκες πριν από την εκκίνηση ήταν καλές, οπότε δεν έμεινε τίποτα για να προβληματίζει τους οδηγούς και τις ομάδες.

Όταν έσβησαν τα κόκκινα φώτα ο Vettel έκανε καλή εκκίνηση, όμως οι Verstappen και Hamilton προσπάθησαν με slipestream να τον περάσουν στην πρώτη στροφή. Τα τρία μονοθέσια έφτασαν στα φρένα δίπλα-δίπλα και έπειτα από επαφές πρώτα ανάμεσα στους Verstappen-Vettel και έπειτα στους Vettel-Hamilton, οι δύο διεκδικητές του τίτλου κατέληξαν στα pits για επιδιορθώσεις! Ο Hamilton άλλαξε ελαστικά και ο Vettel αεροτομή, πράγμα που τους έστειλε στο τέλος της κατάταξης. Ο Lewis όμως, που αναγκάστηκε να κάνει έναν ολόκληρο γύρο με κλαταρισμένα Pirelli ζημιώθηκε πολύ περισσότερο.

Θυμίζουμε ότι στην περίπτωση που κανένας εκ των δύο δε βαθμολογούταν, το Πρωτάθλημα θα πήγαινε στο Hamilton. Με το Lewis 10ο, ο Vettel χρειαζόταν τη 2η θέση.

Ενώ οι δύο οδηγοί ξεκίνούσαν την αποστολή της αναρρίχησής τους, ο Ricciardo επέστρεφε στο γκαράζ της ομάδας του για άλλη μία εγκατάλειψη.

Στην πρωτοπορία ο Verstappen έδειχνε να ελέγχει την απόσταση από το Bottas, ενώ από την τρίτη θέση ακολουθούσε ο Ocon. Ο Hamilton ρώτησε στον ασύρματο την ομάδα του για το αν ο Vettel τον χτύπησε επίτηδες, κάτι αρκετά ενδιαφέρον.

Έπειτα από δέκα γύρους, ο Max είχε ανοίξει διαφορά πέντε δευτερολέπτων από το Bottas, που δεν έδειχνε ότι μπορεί να ακολουθήσει. Οι Ocon και Hulkenberg είχαν κι αυτοί μία ασφαλή απόσταση μεταξύ τους, ενώ ο Raikkonen προσπαθούσε να περάσει τον Perez για την πέμπτη θέση.

Ο Vettel αντιμετώπιζε δυσκολίες στο να περάσει το Massa για τη 15η θέση, με το Γερμανό να κατηγορεί το Felipe ότι τον έσπρωξε εκτός πίστας. Η Ferrari του είπε στον ασύρματο να κρατήσει την ψυχραιμία του, κάτι στο οποίο ο Vettel απάντησε: “Ήρεμος είμαι, μην ανησυχείτε”.

Οι οδηγοί ξεκίνησαν να πραγματοποιούν τα pit stops τους περίπου στον εικοστό γύρο, με τον πρώτο που το έκανε να είναι ο Perez. Σύντομα ακολούθησαν και οι Hulkenberg, Ocon.

O Verstappen στο μεταξύ, έφτασε πίσω από το Lewis Hamilton και του έδωσε γύρο! Ο Βρετανός δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος που αναγκαζόταν να παλεύει για τις τελευταίες θέσεις και σχολίασε ότι δεν έχει νόημα τον καθυστερούν οι πιο αργοί οδηγοί. “Ας με αφήσουν να περάσω και μετά μπορούν να με με ακολουθήσουν”, είπε.

Ο Vettel σε αυτό το σημείο του αγώνα πάλευε με τον Alonso και τον Ericsson, ενώ η εγκατάλειψη του Hulkenberg του έδωσε άλλη μία θέση. Ο Γερμανός χρειαζόταν μία δεύτερη θέση για να κρατήσει τις ελπίδες του ζωντανές, με το Lewis εκτός βαθμών.

Ο Verstappen εκμεταλλεύτηκε το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας που προκάλεσε η εγκατάλειψη του Hartley για να αλλάξει ελαστικά στον 33ο γύρο. Το ίδιο έκαναν οι Raikkonen, Vettel και Hamilton. Ο Kimi με αυτήν την κίνηση κατάφερε να ανεβεί στην 3η θέση.

Στο μέσο του αγώνα, ο Vettel ήταν 8ος και ο Hamilton 15ος. Ο Verstappen στην πρωτοπορία, διατηρούσε διαφορά 9 δευτερολέπτων από το Bottas.

Με 25 γύρους να απομένουν και το Vettel να έχει ελπίδες στην καλύτερη περίπτωση για την 3η θέση, αυτό για το οποίο ευχόταν η Ferrari ήταν ένα Αυτοκίνητο Ασφαλείας. Ο Γερμανός κυνηγούσε τον Perez για την 6η, που δεν του ήταν αρκετή.

Ο Seb πέρασε τους Perez-Stroll και άρχισε να κυνηγάει τον Ocon, ενώ ο Hamilton έπειτα από την κίνηση που έκανε στο Vandoorne βρέθηκε 11ος.

Δεκατρείς γύροι πριν το τέλος, Vettel 4ος και Hamilton 10oς. 23 δευτερόλεπτα μπροστά από το Γερμανό βρισκόταν ο Kimi Raikkonen και θα είχε ενδιαφέρον το αν η Ferrari θα επιβράδυνε το Φιλανδό ώστε να ανεβάσει το Seb 3ο.

Αν ο Lewis ανέβαινε στην 9η θέση, τότε ο Vettel θα έπρεπε να κερδίσει για να μην τελειώσει το Πρωτάθλημα. O Βρετανός είχε μπροστά του το Fernando Alonso, που δεν ήταν καθόλου διατεθειμένος να παραδοθεί εύκολα.  Έπειτα από μία σκληρή και πολύ όμορφη μάχη, ο Hamilton τα κατάφερε και πέρασε.

O Max Verstappen κέρδισε τελικά τον αγώνα, χωρίς να απειληθεί από κανέναν. Οι Bottas και Raikkonen συμπλήρωσαν το βάθρο, ενώ οι Vettel-Hamilton κατέληξαν στις θέσεις 4-9 αντίστοιχα. Αυτό το αποτέλεσμα, έδωσε τον τίτλο στο Lewis για τέταρτη φορά στην καριέρα του.

Η πρώτη δεκάδα: Verstappen, Bottas, Raikkonen, Vettel, Ocon, Stroll, Perez, Magnussen, Hamilton, Alonso.

Ακολουθεί ο πίνακας με την αναλυτική κατάταξη του αγώνα.