GP Ιαπωνίας 2018 – Qual | Pole για το Hamilton, λάθη για Ferrari και Vettel

Η αναμενόμενη βροχή δεν έκανε την εμφάνισή της στη Suzuka, με αποτέλεσμα οι κατατακτήριες δοκιμές να ξεκινήσουν υπό συννεφιά, αλλά σε στεγνές συνθήκες.

Q1

O Lewis Hamilton έκανε έναν πολύ γρήγορο γύρο και ολοκλήρωσε το πρώτη σκέλος των κατατακτήριων δοκιμών στην κορυφή. Ο χρόνος του Βρετανού ήταν κατά σχεδόν τέσσερα δέκατα από αυτόν του Sebastian Vettel και πέντε από του Valtteri Bottas. O Γερμανός μάλιστα είχε κι ένα τετακέ στη δεύτερή του προσπάθεια, αλλά συνέχισε ακάθεκτος. Δευτερόλεπτα αργότερα, η διαδικασία διακόπηκε για λίγα λεπτά, εξαιτίας ενός ατυχήματος για το Marcus Ericsson στη στροφή Dunlop.

Η μάχη για την πρόκριση στο Q2 ήταν συναρπαστική, με ενάμισι δέκατο να χωρίζει τον ενδέκατο Kevin Magnussen από τον 17ο Sergey Sirotkin. O αποκλεισμός του Nico Hulkenberg ήταν μια αρνητική έκπληξη των κατατακτηρίων, με το Γερμανό να κατατάσσεται στη 16η θέση. Πίσω του θα εκκινήσουν οι Sergey Sirotkin, Fernando Alonso, Stoffel Vandoorne και Marcus Ericsson.

Q2

H πολύ καλή απόδοση της Mercedes συνεχίστηκε στο Q2, με το Valtteri Bottas και το Lewis Hamilton στις πρώτες δύο θέσεις του Q2. O Sebastian Vettel ήταν τρία δέκατα μακριά και μάλιστα χρησιμοποιήσε πιο μαλακά ελαστικά! Οι δύο οδηγοί της Mercedes θα εκκινήσουν τον αυριανό αγώνα με μαλακά ελαστικά, ενώ οι Ferrari και ο Verstappen με πολύ μαλακά. Στο δεύτερο μισό του σκέλους, είχαμε βροχή στην πίστα και oι οδηγοί δεν έκαναν χρονομετρημένους γύρους.

Ο Charles Leclerc, ο Carlos Sainz και ο Kevin Magnussen έπεσαν θύματα των συνθηκών και ήταν τα πρώτα τρια μονοθέσια που αποκλείστηκαν. Ο Lance Stroll δεν μπόρεσε να κάνει κάτι καλύτερο από την 14η θέση και ο πέμπτος οδηγός που αποκλίστηκε ήταν ο Daniel Ricciardo! O Αυστραλός αντιμετώπισε πρόβλημα με τον κινητήρα του και δεν έγραψε κάποιο χρόνο.

Q3

Η βροχή που έπεσε στα τελευταία λεπτά του Q2 μας οδήγησε σε μία μάχη τακτικής στο Q3. Τα μονοθέσια της Ferrari ήταν τα μοναδικά που επέλεξαν τα ενδιάμεσα ελαστικά και η επιλογή αυτή τους κόστισε. Ενώ ο Hamilton έκανε το γύρο της pole, τρία δέκατα ταχύτερο από του Bottas, οι Ferrari έκαναν pitstop. Μάλιστα και οι δύο οδηγοί της Ιταλικής έκαναν λάθη στις στροφές Spoon και έχασαν χρόνο. Ο Max Verstappen το εκμεταλλεύτηκε και κατατάχθηκε τρίτος μπροστά από τον Kimi Raikkonen. Ο Romain Grosjean, o Brendon Hartley, o Pierre Gasly και ο Esteban Ocon ακολούθησαν. Ο Sebastian Vettel ήταν μόλις ένατος, περνώντας μόνο το Sergio Perez.