Η διαδικασία ξεκίνησε με τη μοναδική αλλαγή στους οδηγούς να την κάνει η McLaren, βγάζοντας εκτός FP1 τον Vandoorne και βάζοντας τον νέο οδηγό της για του χρόνου, Lando Norris. Η Παρασκευή ξεκίνησε για τη Mercedes πολύ δυναμικά, με τους Hamilton και Bottas να ανεβάζουν από νωρίς τον πήχη και να βάζουν δύσκολα στον Vettel. Ο Hamilton έγραψε τον ταχύτερο γύρο στο 1:28.691 και αυτό όχι με την ταχύτερη γόμα, τη SuperSoft, αλλά με τη Soft. Ο Bottas τελείωσε τη διαδικασία στη δεύτερη θέση, μισό δευτερόλεπτο πίσω.
Ο Daniel Ricciardo ήταν ο τρίτος ταχύτερος χρησιμοποιώντας τη Soft γόμα. Raikkonen και Vettel ήταν σχεδόν ένα δευτερόλεπτο πιο αργοί από τη Mercedes. Να σημειώσουμε ότι στην τελευταία γρήγορη προσπάθεια του ο Vettel είχε κίνηση στο τρίτο sector της πίστας, με αποτέλεσμα να μη δούμε τη δυναμικότητα της Ferrari με τη SuperSoft. Ο Verstappen ήταν ο έκτος ταχύτερος της διαδικασίας. Την δεκάδα συμπλήρωσαν οι Ocon, Grosjean, Leclerc και Ericsson.
Τα ευτράπελα της διαδικασίας ήταν πολλά. Η McLaren, σύμφωνα με τη Pirelli, δεν πρόλαβε να δηλώσει μέχρι το GP του Βελγίου τα ελαστικά της για το Ιαπωνικό GP και αυτό σημαίνει αυτόματα ότι η Pirelli θα διάλεγε μόνη της τα ελαστικά γι αυτό το τριήμερο. Έτσι, Vandoorne και Alonso θα έχουν από τέσσερα σετ Medium, πέντε σετ Soft και τέσσερα σετ SuperSoft. Μέσα στην διαδικασία αποφεύχθηκαν τα χειρότερα την τελευταία στιγμή από τον Hamilton, που γλίτωσε μια σύγκρουση με τον Gasly, κοντά στο Casio Triangle.
?PENALTY?
Gasly has got a reprimand for driving unnecessarily slow and blocking Lewis Hamilton in the FP1
(Footage is from the accident in FP1)#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/m5DQQ8q6aI
— F1 Live (@F1Live2) October 5, 2018
Από την άλλη, είχαμε τον Fernando Alonso με έξοδο στην πρώτη Degner, με αποτέλεσμα να βγει στην αμμοπαγίδα. Η εμπειρία του Alonso φάνηκε από το πώς κατάφερε να κρατήσει το μονοθέσιο του μακριά από τις μπαριέρες και επίσης δεν έμεινε κολλημένος στην αμμοπαγίδα. Παρ’ όλ’ αυτά, η διαδικασία για την McLaren δεν ήταν και πάλι η καλύτερη.
#JapaneseGP | Susto para Fernando Alonso (@alo_oficial) en el #FP1https://t.co/bJooNYRXFp #F1pic.twitter.com/KitGdbzRlk
— HispaniaGP ?? (@HispaniaGP) October 5, 2018
| POS | NO | DRIVER | CAR | TIME | GAP | LAPS |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 44 | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:28.691 | 25 | |
| 2 | 77 | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:29.137 | +0.446s | 26 |
| 3 | 3 | Daniel Ricciardo | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:29.373 | +0.682s | 32 |
| 4 | 7 | Kimi Räikkönen | FERRARI | 1:29.627 | +0.936s | 20 |
| 5 | 5 | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:29.685 | +0.994s | 20 |
| 6 | 33 | Max Verstappen | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:29.841 | +1.150s | 30 |
| 7 | 31 | Esteban Ocon | FORCE INDIA MERCEDES | 1:30.591 | +1.900s | 28 |
| 8 | 8 | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | 1:30.814 | +2.123s | 22 |
| 9 | 16 | Charles Leclerc | SAUBER FERRARI | 1:30.929 | +2.238s | 27 |
| 10 | 9 | Marcus Ericsson | SAUBER FERRARI | 1:31.073 | +2.382s | 29 |
| 11 | 10 | Pierre Gasly | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:31.073 | +2.382s | 20 |
| 12 | 55 | Carlos Sainz | RENAULT | 1:31.100 | +2.409s | 23 |
| 13 | 11 | Sergio Perez | FORCE INDIA MERCEDES | 1:31.272 | +2.581s | 29 |
| 14 | 20 | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | 1:31.274 | +2.583s | 28 |
| 15 | 27 | Nico Hulkenberg | RENAULT | 1:31.418 | +2.727s | 18 |
| 16 | 18 | Lance Stroll | WILLIAMS MERCEDES | 1:31.508 | +2.817s | 27 |
| 17 | 28 | Brendon Hartley | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:31.908 | +3.217s | 23 |
| 18 | 14 | Fernando Alonso | MCLAREN RENAULT | 1:32.034 | +3.343s | 21 |
| 19 | 35 | Sergey Sirotkin | WILLIAMS MERCEDES | 1:32.513 | +3.822s | 26 |
| 20 | 47 | Lando Norris | MCLAREN RENAULT | 1:32.683 | +3.992s | 30 |
