O Max Verstappen πήρε τη δεύτερη θέση στο Grand Prix Ιαπωνίας, μόλις μία εβδομάδα μετά τη νίκη του στη Μαλαισία. Ο Ολλανδός εκκίνησε τέταρτος, όμως πέρασε το Daniel Ricciardo στην εκκίνηση και το Sebastian Vettel μερικές στροφές αργότερα, για να ανεβεί στη δεύτερη θέση.
Στο τέλος του πρώτου stint ήταν τέσσερα με πέντε δευτερόλεπτα πίσω από το Lewis Hamilton, όμως πλησίασε στη συνέχεια. Με τη διαφορά να έχει σταθεροποιηθεί στα δύο -περίπου- δευτερόλεπτα, φαινόταν πως ο οδηγός της Mercedes ήλεγχε τον αγώνα.
Όμως, κατά τη διάρκεια του Virtual Safety Car για την έξοδο του Lance Stroll, προκλήθηκαν κάποιες δονήσεις στο μονοθέσιο της Mercedes και, σε συνδυασμό με ορισμένα μονοθέσια που ήταν ένα γύρο πίσω, παρουσιάστηκε μία ευκαιρία για τη νίκη.
Ο Verstappen ρώτησε αν μπορούσε να επιτεθεί στο Hamilton, καθώς υπήρχαν φόβοι για την αντοχή των ελαστικών του. Πήρε την άδεια, αλλά τελικά δεν κατάφερε να επιχειρήσει κάποιο προσπέρασμα.
Μετά τον αγώνα, ο Verstappen σχολίασε τη μάχη των τελευταίων γύρων, μιλώντας στο Sky Sports, και απάντησε σε ερώτηση για το αν θα περνούσε το Hamilton, αν δεν υπήρχαν τα μονοθέσια που βρισκόταν ένα γύρο πίσω:
Δε νομίζω, γιατί χάρη σε αυτά πλησίασα. Η Mercedes είναι πιο ευαίσθητη ακολουθώντας άλλα μονοθέσια κι έτσι βρέθηκα πολύ κοντά του. Όταν τα προσπέρασε, δεν είχα ελπίδα να περάσω. Τουλάχιστον προσπάθησα.
Ωστόσο υπήρχε κάποιο σημείο στον αγώνα που ο Verstappen πίστεψε πως θα νικήσει; Ο οδηγός της Red Bull απαντά:
Όχι. Για να είμαι ειλικρινής, όχι. Ήμουν κοντά, αλλά ο Hamilton διαχειριζόταν τα ελαστικά του, όπως κι εγώ, σε περίπτωση που χρειαζόταν στο τέλος, κάτι που φαίνεται πως δούλεψε. Είμαι πολύ χαρούμενος που τερματίζω δεύτερος. Καταφέραμε, τουλάχιστον να τους πιέσουμε, σε αντίθεση με τις κατατακτήριες. Εκεί δεν ήμουν πολύ χαρούμενος, αλλά στον αγώνα βελτιωθήκαμε αρκετά.
